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지구온난화는 단지 육상 기후에만 영향을 미치지 않습니다.
지구 표면의 70%를 차지하는 바다 역시 심각한 영향을 받고 있으며, 그 변화는 해양 생물, 어업, 해안 생태계, 더 나아가 인류 식량과 생계에까지 연결됩니다.
수온이 상승하면 산호초는 하얗게 죽고, 어종은 북상 또는 멸종하며, 해류와 염분, 산성도까지 바뀝니다.
이 글에서는 수온 상승의 과학적 배경, 산호백화의 전 세계 현황, 어종의 이동과 해양생태계 붕괴 조짐까지 온난화로 인해 바다에 일어나고 있는 변화를 총체적으로 분석합니다.
| 연도 | 해양 평균 표층 온도 (℃) | 해수열 증가율(연평균 기준) |
| 1960년 | 약 20.1 | — |
| 2000년 | 약 20.5 | +0.01℃/년 |
| 2023년 | 약 21.1 | +0.02℃/년 (가속화 경향) |
산호는 해양 생물의 약 25%가 서식하는 ‘바다의 열대우림’입니다.
그러나 수온 상승과 해양 산성화로 인해 산호가 스트레스를 받아 색소가 빠지고 백화(Bleaching) 현상이 일어납니다.
| 지역 | 백화 피해율(최근 5년) | 특징 및 위험 수준 |
| 호주 그레이트배리어리프 | 70% 이상 백화 경험 | 일부 해역은 복구 불가능한 상태 도달 |
| 동남아시아 해역 | 50% 이상 백화 반복 | 해양 생물 다양성의 중심지, 고위험군 |
| 하와이·태평양 도서국가 | 60% 이상 | 온난화·태풍 동시 영향 |
| 제주도 남부 해역 | 40% 이상 | 한국도 점점 아열대화 경향 보여 |
IPCC는 지구 온도가 1.5℃ 상승하면 산호의 70~90%가 소멸하고,
2℃ 상승하면 99%가 사라질 수 있다고 경고하고 있습니다.
기후 변화는 해양의 생태계 구조 자체를 뒤흔들고 있습니다.
수온·염분·pH 변화는 어류의 이동경로, 산란지, 먹이망을 변화시키며,
이는 결국 어획량 변화, 어민 생계, 식량 안정성까지 영향을 줍니다.
| 어종 | 기존 서식지 | 현재 관측된 이동 범위 |
| 고등어 | 제주도·남해안 | 동해 북부 해역까지 확대 |
| 멸치 | 남해 중심 | 동해 중부 및 북부까지 관측됨 |
| 참다랑어 | 동중국해 주변 | 일본 북부 연안까지 확장 중 |
| 쥐치 | 제주·부산 인근 | 강원도 해역까지 북상 |
온난화로 인한 해양 생태계 변화는 수온과 색깔이 바뀌는 수준의 문제가 아닙니다.
그것은 생태계의 뿌리를 흔드는 변화이며, 식량, 경제, 안전, 건강까지 연쇄적으로 연결된 실질적 위협입니다.
산호가 사라지고, 어류가 떠나고, 해류가 멈추면 인류가 의지해온 바다는 더 이상 풍요의 공간이 될 수 없습니다.
하지만 희망은 있습니다.
탄소배출을 줄이고, 보호구역을 확대하고, 기술과 정책을 적용한다면 해양은 회복력이 가장 강한 생태계 중 하나입니다.
오늘 우리가 지키는 바다가 내일 우리의 생명을 지켜줄 것입니다.
지구는 육지가 아니라 바다에서 먼저 무너집니다.
그리고 바다를 지키는 것이, 지구를 지키는 일입니다.